Hörbücher und Podcasts erobern die Aufmerksamkeit des lesenden Publikums. Woran liegt das? Und wie gelingt die Konzentration?
Ein Buch selbst zu lesen oder es von jemandem vorgelesen zu bekommen ist nicht dasselbe, denn in den verschiedenen Rezeptionsformen sind wir verschiedene Wesen. Beim Selbstlesen wählen wir die eigene Geschwindigkeit, handhaben einen Gegenstand, springen mit dem Blick auf der ganzen Seite herum, blättern vor oder zurück, alles in kaum bewussten Mikroprozessen, die zur inneren Motorik des individuellen Lektürevorgangs gehören. Die einen sitzen, andere hocken oder liegen, wieder andere stehen beim Lesen. Augen, Kopf und Nacken, die Diener der lesenden Aufmerksamkeit, sind in ständiger Bewegung.
Wie es ist, all diese Tätigkeiten zurückzufahren und sich der Stimme eines Vorlesers oder einer Vorleserin zu überlassen – kaum jemand befragt diesen anderen Zustand, weil das Zuhören ähnlich unbewusst erfolgt wie das meiste, was auf unsere Außenhülle einstürmt. Neu daran ist, dass Zuhören dank Digitalisierung und Bluetooth-Technologie zu einer immer häufigeren Tätigkeit geworden ist, manche würden sagen: zur bevorzugten Form des gesellschaftlichen Rückzugs, also wie gemacht für die vergangenen sechzehn Monate. Stör mich nicht! Siehst du nicht, dass ich höre? Nicht nur die soziale Isolation durch die Corona-Pandemie, auch die Individualisierung der Lebensstile und vielleicht ja auch ein gewisser Solipsismus einer vereinsamenden Gesellschaft ermöglichen es heute vielen, sich ständig einem Hörbuch oder einem Podcast zu überlassen: beim Gehen, Radeln, im Auto und im Zug, beim Bügeln, Karottenschnippeln oder vor dem Einschlafen.
Auf die Lesestimme kommt es an
Der Schauspieler Hanns Zischler las einmal in einem gut gefüllten Saal in Berlin Passagen aus einem mittelmäßigen Roman des Nobelpreisträgers Mario Vargas Llosa vor; er las so gut, dass die gravierenden Stilmängel des Buches verborgen blieben. So verwandelt eine kompetente Lesestimme den grauen Text und macht daraus etwas Neues, das plötzlich glänzt. Für die wachsende Audiogemeinde sind Werk und Stimme so sehr zu einer Einheit verwachsen, dass viele Deutsche bei Nennung der Harry-Potter-Saga gleich den Schauspieler Rufus Beck hinzudenken und Briten ihren geliebten Stephen Fry. Beck gibt eher den jugendlichen Vorleser, dessen stimmliche Eigenheiten an den vorwitzigen Geist des Helden Harry Potter erinnern; Fry bewegt sich mehr in Richtung Märchenonkel und verkörpert damit gewissermaßen die ironische Weisheit des Textes. So gegensätzlich diese Zugriffe sind, beide sind durchdacht und in ihren jeweiligen Ländern überragend erfolgreich.
Vor vielen Jahren, nach einer Augenoperation, war ich Hörbüchern schon einmal für ein paar Wochen verfallen; dann kehrte ich zur gedruckten Seite zurück. Die zweite, diesmal ernstere Suchtgeschichte begann letztes Jahr mit dem Zusammenfallen zweier Faktoren: der Bequemlichkeit von Hörbuch-Apps und der Benutzung eines kabellosen Ohrhörers. Den Anbieter für Hörinhalte, also den Streamingdienst beziehungsweise die Plattform, muss sich jeder selbst suchen, er hängt von der Sprache und den Interessengebieten ab.
Bei der Amazon-Tochter Audible, die schon seit Langem auf dem amerikanischen Markt ist und weltweit über den größten Katalog deutscher und fremdsprachiger Bücher verfügt, zahlt man pro Titel meist 9,95 Euro und muss mindestens einen pro Monat abnehmen. Anbieter wie BookBeat von der Bonnier Verlagsgruppe, die Nummer zwei in Deutschland, und die kleineren Konkurrenten arbeiten mit einem reinen Abosystem: Je nach Hörstunden zahlt man höhere oder niedrigere Monatsbeträge. Wer sehr viel hört, fährt bei BookBeat und den anderen besser und scheut auch kürzere Formate nicht, die bei Audible ziemlich ins Geld gehen. Kostenlose Probeabos bieten alle an, sodass man sich ohne Risiko einen Überblick verschaffen kann.
Im inneren Theater
Was ist das Besondere am Hören von Literatur? Ich kann nur auf die Intensität des Erlebnisses durch eine fremde Stimme, einen fremden Vortrag und die Dramatisierung durch eine außerhalb meiner selbst liegenden Quelle verweisen. Es ist wie inneres Theater, bei dem ich abwechselnd auf dem Zuschauersitz und dem Regiestuhl sitze, eine privilegierte Vorführung, die bei jedem auf etwas andere Weise in die Ritzen des Lebens kriecht. Angesprochen auf seine Kunst der Spannungserzeugung, hat Hitchcock gern von Andeutung und Auslassung gesprochen; er wollte das Publikum dazu bringen, die Filmszenen mit eigenen Schreckensbildern aufzuladen.
Dass Hören mehr Raum für die Phantasie lässt als Sehen, für diese nur auf den ersten Blick überraschende These hat eine Studie des University College London im Auftrag von Audible inzwischen den wissenschaftlichen Beleg geliefert: Wer eine Geschichte nicht über Film oder Fernsehen, sondern via Hörbuch oder Podcast aufnimmt, empfindet nachweislich eine stärkere emotionale Beteiligung am Erzählten. Die Erregung hat direkte körperliche Folgen, nämlich eine höhere Herzfrequenz und eine um 1,6 Grad gestiegene Hauttemperatur. Will man das? Aber natürlich will man das! Von Gesundheitsgefährdung durch übermäßige Spannung war in der Studie nicht die Rede.
Hinzu kommt, dass alle Arten von Bildschirmen unsere Augen ermüden und wir bei Hörbüchern aktiven Gebrauch eines anderen Sinnesorgans machen. Das entlastet für die übrigen Tätigkeiten. Zuhören erlaubt äußerste körperliche Trägheit bei gespanntester Geisteskonzentration. Man kann aber auch körperlich aktiv sein, darf nur die eigenen Gedanken nicht ziellos wandern lassen, dann verliert man den Anschluss. Kochen zum Beispiel geht. Kochen nach Rezept: eher nein, es sei denn, man hörte dabei flaches Geplapper, aber wer will das schon? Wer innerlich vagabundiert, behält nichts und muss im Text zurückspringen. Die entsprechenden Apps haben für dieses Vor- oder Zurückspringen im Text fünfzehn Sekunden voreingestellt, doch das ist ebenso variierbar wie der Einschlaftimer oder das Tempo der Vorlesestimme. Bei Günter Grass, der seine Werke bekanntlich selbst einlas, tut den späten Texten etwas mehr Speed durchaus gut.
Es ist nicht übertrieben, bei Hörbüchern und Podcasts von einer kleinen Medienrevolution zu sprechen, zunächst auf dem englischsprachigen Markt, dann auf dem skandinavischen und deutschen. In der ersten Corona-Phase hat in Deutschland eine Million Menschen zum ersten Mal im Leben Hörbücher oder Podcasts gehört. Fast drei Viertel der neuen Nutzer sind unter 34 Jahre alt. Laut einer Statista-Studie liegt der Zuwachs in diesem Land zwischen 2017 und 2020 sogar bei satten acht Millionen Menschen, und 2019 haben Audio-Downloads erstmals die CD als Träger von Hörinhalten übertroffen.
Immer nur Rekordjahre
Diese Kurve wird auch in Zukunft nach oben zeigen. Im Grunde gebe es für sein Unternehmen seit 2005 nur Rekordjahre, schwärmt Audibles Deutschland-Chef Oliver Daniel im Gespräch mit der F.A.Z.: „Und unsere Partner – Verlage, Produzenten, Regisseure, Schauspieler und Sprecher – wachsen mit uns.“
Das trifft sicherlich zu, aber dasselbe ließe sich auch über die Amazon-Versandzentren sagen, die surreale Dimensionen angenommen haben und wegen der dort herrschenden Arbeitsbedingungen in die Kritik geraten sind. Bei der Frage, wie viel vom Kuchen denn für die Audible-Partner übrig bleibt, macht Daniel zu und beschränkt sich auf die dünnlippige Formulierung, die Verlage erhielten einen „angemessenen Vergütungsanteil“. Genaueres ist nicht zu erfahren, auch Umsatzzahlen werden nicht veröffentlicht. Stattdessen erklingt das frohgemute Wachstumslied eines globalen Verkaufsgiganten. „Wir stehen am Jahresende immer besser da als am Jahresbeginn“, sagt der Audible-Boss, „mit mehr Hörerinnen und Hörern und mehr Titeln.“
Da verfährt die Konkurrenz von Bonnier transparenter. Im April meldete BookBeat, das Kunden in 28 europäischen Ländern hat, für das erste Quartal 2021 ein Wachstum der zahlenden Nutzer von 66 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Das bedeutet ein Umsatzplus von 45 Prozent. Besonderen Wert legt Deutschland-Geschäftsführerin Kathrin Rüstig auf den Umstand, dass BookBeat eine „verlagsfreundliche Vergütung“ biete. Im Klartext: Für jede gehörte Stunde wandern dreißig Cent an den lizenzgebenden Verlag, bei neueren Titeln bis zu 35 Cent. „Wir wollen ein fairer Partner sein“, sagt Rüstig im Gespräch und beeilt sich hinzuzufügen, das sei nicht als Spitze gegen die Kollegen von Audible zu verstehen – sie hat selbst dreizehn Jahre dort gearbeitet. Und Audibles Verträge sind geheime Kommandosache.
Doch eine Untersuchung der Website Basicthinking zeigt, wie groß die Vergütungsunterschiede zwischen den internationalen Streamingdiensten tatsächlich sind. Während BookBeat für ein Zehnstundenbuch bei jeweils dreiminütigen Tracks, die einem einzelnen Stream entsprechen, insgesamt drei Euro weiterreicht, sind es bei Apple Music 1,15 Euro, bei Amazon Music 72 Cent und bei Spotify nur 59 Cent. Was daran angemessen ist, können am besten die von der Digitalindustrie geknebelten Künstler und Produzenten sagen.
Umkehr der Verwertungskette
Ein wichtiger Unterschied zwischen dem Hörbuch-Marktführer und der Konkurrenz ist, dass Audible auch selbst produziert, darunter in einem neuen Studio in Berlin-Mitte. Allein 2021 werden es sechshundert Titel sein, davon 150 „Originals“, bei denen kein Federstrich aus fremden Quellen stammt. „Neuerdings werden Werke gleich vom Audioformat her gedacht“, sagt Audible-Chef Oliver Daniel. Der Bestsellerautor Sebastian Fitzek zum Beispiel hat sein Werk „Auris“ für Audio konzipiert, erst danach als Buch. Und es ist kein Zufall, dass mit der Audible-Produktion „Im Untergrund“ von Patrizia Schlosser, einer Geschichte über die letzten Mitglieder der RAF, erstmals ein Podcast den Deutschen Radiopreis gewonnen hat. „Auch hier“, sagt Daniel, „gab es anschließend das Buch zum Podcast.“ Noch besser: Das hochkomische Werk „When You Finish Saving the World“ von Jesse Eisenberg wandert vom Audio gleich in die Verfilmung.
Diese Umkehrung der Verwertungskette ist kein Spleen, sondern eine unmissverständliche Aussage über die steigende Attraktivität – und die wachsenden dramaturgischen Möglichkeiten – des Audioformats. Es ist, als hätten die Erleichterungen der Technologie das heimelige Gefühl beim Lauschen alter Radiohörspiele zurückgebracht, nur dass es die Küche mit dem Röhrengerät und die andächtig um das Gerät versammelte Familie so kaum noch gibt: Jeder hört für sich allein. Aber warum eigentlich? Ist es so ausgeschlossen, dass Menschen sich künftig in Audio-Klubs und Hörvereinen organisieren, um gemeinsam einem Buch zu lauschen?
Ein kurzer Blick zurück. Wer Literatur früher nicht im Radio hörte, aber nicht mit eigenen Augen lesen mochte, war auf die „Sprechplatten“ längst versunkener Zeiten angewiesen, und außer den Kriegsreden Thomas Manns („Deutsche Hörer!“) oder Gedichtzyklen wie Heines „Deutschland, ein Wintermärchen“, die ein virtuoser Rezitator wie Lutz Görner auf seinen Tourneen vortrug, schafften es nicht viele Bücher ins akustische Format. Görners Platten etwa entstanden vorzugsweise als Mitschnitt aus dem Theatersaal, nicht im Tonstudio. Und dicke Romane? Niemand hätte die drei bis vier Dutzend Schallplatten, die für „Moby-Dick“ oder den „Zauberberg“ erforderlich gewesen wären, nach Hause schleppen wollen, vom astronomischen Kaufpreis zu schweigen. Das schaffte erst die CD mit ihrem unbestrittenen Helden Gert Westphal.
Doch all das ist Vergangenheit. Der Hörbuchmarkt ist Teil der digitalen Umwälzung geworden, die Jahr um Jahr tiefer in unser Privatleben, unsere Lebens- und Konsumgewohnheiten eingreift. Mehrere technische Entwicklungssprünge sind den Audiobooks und Podcasts zu Hilfe gekommen. Erst wurde aus dem Walkman der Discman und schließlich das allgegenwärtige Smartphone mit riesigem Datenspeicher. Dann kamen der kabellose Kopf- oder Ohrhörer, die bedienfreundliche App und mit ihr, durch ausreichende Downloadspeicher, die Unabhängigkeit vom Ort der Datenquelle.
Den Stimmen folgen
Wenn ich auf die Audible-Website gehe und das Angebot vor mir sehe, könnte ich glauben, mich in einer gutsortierten Buchhandlung zu befinden. Ich kann Tolstoi in zehn Sprachen hören, auch auf Dänisch („Krig og fred“ ) oder auf Rumänisch. Nur zu wissen, dass es da ist, freut mich für Dänen und Rumänen. Für deutsche Hörer ist Ulrich Noethens großartige Lesung der Neuübersetzung von „Anna Karenina“ dabei, für englischsprachige Hörer „Resurrection“, gelesen von Simon Vance. Der Mann ist so gut, dass ich kurz darauf die von ihm aufgenommene Version der tausendseitigen Churchill-Biographie von Roy Jenkins hören musste. Natürlich lässt sich systematisch nach Lieblingsschauspielern suchen, auch bei deutschen Produktionen: Nina Kunzendorf, Maria Schrader, Matthias Brandt, Joachim Król, Peter Simonischek, es sind alle dabei. Auch die Radioarchive geben alte Schätze preis, und man bedauert, dass Heiner Schmidt, der Fontanes Roman „Cécile“ mit so hinreißender Vornehmheit gelesen hat, nicht mehr unter uns ist.
Das ist eine weitere Folge der Hörbuchkultur: Ich folge den Stimmen, die ich mag, frage mich, was sie sonst noch eingelesen haben, überlege sogar, wie viel Zufall oder persönliche Neigung in der Verbindung von Sprechern und Büchern liegt. Ist jemand auf bestimmte Autoren abonniert? War es nur ein Auftrag, der gelegen kam? Klar ist jedenfalls, dass sich für das Schauspielgewerbe in den vergangenen Jahren ein ganz neuer Markt aufgetan hat. Frank Arnold zum Beispiel – angenehme Stimme, gutes Textverständnis, exzellenter Sinn für Tempi – gehört sicherlich zu Recht zu den Vielbeschäftigten dieses Universums. Er hat fast dreihundert Hörbücher eingelesen, darunter anspruchsvolle Wälzer wie Christopher Clarkes „Die Schlafwandler“, Dostojewskis „Schuld und Sühne“ und Stendhals „Rot und Schwarz“. Jedes dieser Bücher ist zwischen zwanzig und dreißig Stunden lang.
640 Stunden Sägemehl-Prosa
Aber am bekanntesten dürfte Arnold als Serienleser der patriotischen Jack-Ryan-Reihe des amerikanischen Vielschreibers Tom Clancy sein. Natürlich würde ich ihn gern mal nach der literarischen Fallhöhe zwischen Stendhal und Clancy fragen und was das für die Gehirnwindungen des Interpreten bedeutet, aber vielleicht würde er antworten, im Leben gebe es eben mal dieses, mal jenes, und man müsse beides mit Haltung zu nehmen wissen. So hat Frank Arnold tapfer 640 Stunden (mehr als 26 volle Tage!) der Sägemehl-Prosa von Tom Clancy eingelesen und sie dabei sicherlich besser konsumierbar gemacht.
Ein kurzer Check in anderen Bereichen zeigt, dass es solche Phänomene häufig gibt: Stimmexperten und Monopolisten. Der Amerikaner Eduardo Ballerini zum Beispiel hat zahlreiche englischsprachige Titel über Meditation und Nachhaltigkeit vorgelesen, weil er so eine cremige Stimme hat, bei der man nicht das winzigste falsche Atmen hört, und Nina Schöne mit ihrem mädchenhaften Hauchen und Seufzen ist die Dauerbeschäftigte für erotische Trivialliteratur. Die Werke, denen sie ihre Stimme leiht, tragen Titel wie „Sinnliches Versprechen“ „Quälende Besessenheit“, „Gefährliches Verlangen“ oder Artverwandtes und stehen unverhüllt in der Nachfolge der Serie „Fifty Shades of Grey“.
Manche der Audible-Erotika sind mit der Warnung vor „Gewaltdarstellungen, Kraftausdrücken und Sexszenen mit grenzwertigem Einvernehmen“ versehen. Der Rat des Unternehmens lautet: „Sensible Hörer sollten ein anderes Hörbuch wählen!“ Danke für die Fürsorge. Wir sind sensible Hörer und wollen es bleiben. „Grenzwertiges Einvernehmen“, das wäre mal ein erotischer Buchtitel für ein aufgeschlossenes Publikum.
